El estudio, basado en datos de 185 países, revela el enorme potencial de las políticas preventivas para reducir la incidencia a nivel mundial.
Un estudio conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su agencia especializada, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), realizaron un estudio que concluyó que hasta el 40% de diagnósticos de cáncer podrían prevenirse a nivel mundial.
Para el análisis, el organismo evaluó 30 causas prevenibles, entre ellas se incluyen el consumo de tabaco y alcohol, el sedentarismo, la contaminación del aire, la exposición a la radiación ultravioleta y, por primera vez, nueve infecciones cancerígenas.
En el estudio publicado el 4 de febrero, en el Día Mundial contra el Cáncer, estimó que en 2022 un 37% de casos (equivalente a 7,1 millones) estuvieron vinculados a causas evitables. Los resultados resaltan el enorme potencial de prevención para reducir la carga de cáncer a nivel mundial.
Tabaco, infecciones y alcohol
Los datos publicados corresponden a 36 tipos de cáncer en 185 países, en ellos el tabaquismo se muestra como el principal factor de riesgo prevenible, vinculado a cerca del 15% de los diagnósticos a nivel mundial. Continúa siendo, además, la causa de tumores evitables especialmente el de pulmón.
En segundo lugar, aparecen las infecciones con potencial cancerígeno responsables de aproximadamente el 10% de los casos. Entre estas están el virus de papiloma humano (HPV), vinculado al cáncer de cuello uterino, y la bacteria Helicobacter pylori, asociada al cáncer gástrico. El consumo de alcohol también figura entre los principales factores de riesgo, con alrededor del 3% de los nuevos diagnósticos.
El doctor Ilbawi, responsable del equipo de Control de Cáncer de la OMS y uno de los autores del informe, afirmó que se trata del primer análisis mundial que cuantifica cuánto del riesgo oncológico responde a causas prevenibles, destacó además que observar los patrones entre países y grupos poblacionales permite ofrecer a gobiernos herramientas concretas para reducir la incidencia de varios tipos tumores.
Diferencias entre hombres y mujeres
Los datos muestran brechas significativas según el sexo. Los casos prevenibles resultan considerablemente más altos en hombres (45%) que en las mujeres (30%).
El análisis de la OMS muestra que en la población masculina, el tabaco concentra la mayor proporción de diagnósticos evitables con un 23%, le siguen las infecciones (6%) y el consumo de alcohol (4%). Mientras que en las mujeres, la principal causa son las infecciones con 11 %. Luego se ubica el tabaquismo (6%) y el índice de masa corporal elevado (3%).
La distribución también presenta fuertes variaciones regionales. Entre las mujeres, la proporción de cáncer prevenible va del 24% en el Norte de África y Asia Occidental al 38% en África Subsahariana. En los hombres, la carga más alta se registra en Asia Oriental (57%), mientras que la más baja corresponde a América Latina y el Caribe (28%).
Estas desigualdades reflejan distintos niveles de exposición a riesgos conductuales, laborales, ambientales e infecciosos, además de contrastes en el desarrollo socioeconómico, las políticas públicas de prevención y la capacidad de respuesta de los sistemas sanitarios.
El rol del sistema inmunológico
Comprender los mecanismos de crecimiento y diseminación del cáncer sigue siendo uno de los mayores retos científicos. Según un estudio realizado por el equipo de la Universidad de Ginebra (UNIGE) junto al Ludwig Institute for Cancer Research, se explicaría por qué algunos tipos de cáncer resultan ser más agresivos que otros.
El estudio de la UNIGE analizó cómo los neutrófilos (células del sistema inmunitario) pueden ser modificados por los tumores para favorecer su expansión mediante la producción de una molécula CCL3.
Los científicos explicaron que los neutrófilos, bajo la influencia del microambiente tumoral, dejan de cumplir su función defensiva y pasan a colaborar con el desarrollo del cáncer. Tras esta exposición, comienzan a secretar la quimioquina CCL3, que en lugar de combatir la enfermedad estimula la proliferación tumoral.
Los resultados fueron publicados en la revista Cancer Cell, en ellos se explica cómo este fenómeno se observaría en múltiples tipos de cáncer, lo que abre la posibilidad de utilizar esta molécula como marcador para acompañar la evolución de la enfermedad.
Estrategias de prevención global
Desde la OMS insisten en que una respuesta articulada entre sectores que incluya salud, educación, energía, transporte y empleo, podría evitar que millones de familias enfrenten un diagnóstico oncológico.
Reducir la exposición a factores de riesgo prevenibles no sólo disminuye la incidencia de la enfermedad, sino que también recorta los costos sanitarios a largo plazo y mejora la calidad de vida de la población.
El organismo internacional también remarca la importancia de diseñar políticas adaptadas a cada contexto. Entre ellas se destacan el control estricto del tabaco, la regulación del consumo de alcohol, la vacunación contra infecciones cancerígenas como el HPV y la hepatitis B, así como medidas para mejorar la calidad del aire, promover entornos laborales seguros y fomentar hábitos saludables de alimentación y actividad física.